Wat zijn de Lakenfeesten?
Elke zomer verandert de binnenstad van Leiden in één groot feestterrein: de Lakenfeesten. Drie dagen lang bruist de stad van muziek, markten, boten en gezelligheid. De Lakenfeesten zijn inmiddels een begrip, maar hun naam verwijst naar een heel andere tijd. Het feest dankt zijn oorsprong namelijk aan de eeuwenoude lakenhandel die Leiden in de Middeleeuwen groot en welvarend maakte.
Tegenwoordig draait het om een zomers samenzijn met activiteiten voor jong en oud. Van de beroemde Peurbakkentocht tot aan de drakenbootraces en de historische Lakenmarkt: de Lakenfeesten combineren historie en hedendaagse gezelligheid op unieke wijze.
De oorsprong van de Lakenfeesten
In de Middeleeuwen was Leiden een van de belangrijkste lakensteden van Europa. Het Leidse laken, een hoogwaardige wollen stof, werd wereldwijd verhandeld. Jaarlijks vond er in de zomer een grote lakenmarkt plaats waar kooplieden uit alle windstreken naartoe kwamen. Deze markt groeide uit tot een belangrijk economisch en sociaal evenement voor de stad.
Toen Leiden in de twintigste eeuw op zoek ging naar een zomers stadsfeest, werd de verbinding gelegd met dit rijke verleden. Zo ontstonden in de jaren tachtig de moderne Lakenfeesten: een vrolijke mix van cultuur, historie en feestelijkheden die nog altijd verwijzen naar de gloriedagen van de Leidse lakenindustrie.
De hoogtepunten van de Lakenfeesten
Wie de Lakenfeesten bezoekt, kan kiezen uit talloze activiteiten. Een paar vaste onderdelen springen er elk jaar uit:
- Peurbakkentocht: een bont versierde botenparade door de grachten van Leiden. Bedrijven, verenigingen en vriendengroepen varen mee met zelfgebouwde “peurbakken” vol muziek, theater en humor. Voor veel bezoekers is dit hét hoogtepunt van de feesten.
- Drakenbootraces: teams strijden in felgekleurde boten op de Leidse singels. Het spectaculaire roeispektakel trekt jaarlijks veel deelnemers en publiek.
- Lakenmarkt: een historische markt die teruggrijpt op het ambacht van de lakenwevers. Bezoekers kunnen kennismaken met oude ambachten, stoffen bekijken en proeven van de Leidse sfeer uit lang vervlogen tijden.
- Muziek en cultuur: verspreid over de stad zijn er podia met live muziek, straattheater en dansoptredens. Van kleine akoestische optredens tot grote feestavonden: er is voor ieder wat wils.
Feest in de hele stad
Wat de Lakenfeesten zo bijzonder maakt, is dat ze niet beperkt blijven tot één plein of straat. De hele binnenstad doet mee. De grachten vormen het toneel voor de botenparade, de markten vullen de straten en overal klinkt muziek. Cafés zetten hun terrassen uit en het feest verspreidt zich tot in de late uurtjes. Leiden ademt in die dagen echt feest.
Voor kinderen is er een speciaal programma met activiteiten zoals knutselen, spelletjes en een kermis. Daarmee zijn de Lakenfeesten een gezinsuitje bij uitstek, waar zowel jong als oud zich kan vermaken.
De band met de stad
De Lakenfeesten zijn niet alleen een toeristische trekpleister, maar ook een belangrijk moment voor Leidenaren zelf. Veel inwoners zijn betrokken bij de organisatie, doen mee met de Peurbakkentocht of zetten hun schouders onder de vele activiteiten. Het versterkt het gevoel van saamhorigheid en trots op de stad en haar geschiedenis.
Oud-inwoners keren vaak speciaal terug om de feesten mee te maken. Daarmee zijn de Lakenfeesten een jaarlijks ijkpunt in het sociale leven van Leiden.
Waarom zijn de Lakenfeesten zo populair?
- Historie en hedendaags plezier: de link met de lakenhandel geeft het feest een authentieke basis.
- Gezelligheid: drie dagen lang bruist de stad van energie en vrolijkheid.
- Variatie: van botenparade tot markten en muziek – er is altijd iets te doen.
- Toegankelijkheid: het is gratis te bezoeken en verspreid over de stad.
Tips als je de Lakenfeesten wilt beleven
- Kom vroeg naar de Peurbakkentocht: de grachten staan vol publiek, dus een goede plek zoeken loont.
- Verken de hele stad: elk deel van Leiden heeft eigen activiteiten en verrassingen.
- Ga met de trein: parkeren is in deze dagen lastig, maar Leiden Centraal ligt op loopafstand van de binnenstad.
- Check het programma: elk jaar is er een ander thema en nieuwe activiteiten.
De Lakenfeesten zijn hét zomerse hoogtepunt van Leiden. Ze verbinden het rijke verleden van de lakenindustrie met moderne gezelligheid en cultuur. Drie dagen lang is de stad één groot openluchtfestival vol muziek, boten, markten en vrolijke mensen. Het is een feest dat Leidenaren trots maakt en bezoekers betovert.
Wie midden in de zomer de sfeer van een historische stad wil proeven, gecombineerd met moderne gezelligheid, mag de Lakenfeesten zeker niet missen. Het is erfgoed dat leeft, groeit en elk jaar opnieuw bewijst dat tradities en plezier hand in hand kunnen gaan.
